Dicen que quien no conoce la historia está condenado a repetirla.
Ahora estamos sufriendo una brutal inflación del coste de la vida, en especial los conductores y empresas hemos sufrido un alarmante auge del precio de los carburantes. Mientras que por otra parte se nos alerta de las futuras consecuencias de la quema de combustibles fósiles y su incidencia en el calentamiento de la atmosfera que desembocaría en un catastrófico cambio climático.
Pero no hace falta más que echar la vista atrás medio siglo, para ver que esta misma situación ya se dió a principios de la década de los 70. En 1973, de nuevo un conflicto bélico, la guerra de Yom Kipur puso en jaque las reservas de petróleo de aquellos paises que habían apoyado a Israel. Esto afectó especialmente a los Estados Unidos que debido a sus peculiaridades, como una escasa red de transporte público, mantenía el automóvil privado como principal medio de transporte. La organización de países productores de petróleo conocida como la OPEP decretó el embargo de suministro a Occidente en especial para los EE.UU, quien sufrió un grave impacto económico, produciendo una notable inflación y una agobiante recesión económica. Hasta tal punto que el impopular presidente Richard Nixon, se vió obligado a intervenir en el ultraliberal sistema económico yankee, imponiendo controles en el precio, la producción , la logística y la venta de combustible, llegando incluso al racionamiento, limitando el repostaje según la matrícula. Los conductores cuya matrícula acababa en numero impar solo podían repostar los días impares del mes, y lo mismo pero lógicamente al revés sucedía a aquellos conductores con placas acabadas en número par.
Paralelamente muchos informes médicos advertían del dañino efecto del smog, una contaminación extrema del aire que respiraban los ciudadanos en las grandes urbes y los podía provocar cáncer de pulmón entre otras serias dolencias. Uno de los estados pioneros en poner freno al smog, fue California, sobre todo en la ciudad angelina. Entre otras medidas se exigía la venta de automóviles dispuestos del sistema de convertidor catalítico y se realizaron una serie de controles conocidos como el Smog Check Program dirigido a localizar y retirar progresivamente de la circulación a los vehículos con mayor emisión de gases contaminantes. Paulatinamente se instó a las compañías petroleras a reducir el uso de aditivos como el plomo, azufre o fosforo.
Todos estos factores tuvieron un gran impacto en la industria del motor estadounidense. Tanto el tamaño de motores como de carrocerías sufrió un notable descenso para reducir el consumo de combustibles, pero aun así fue insuficiente para abastecer el nuevo cambio de mercado. Algunos fabricantes auguraban una enorme caída de ventas argumentando no sin cierto orgullo que sus compradores seguían exigiendo coches familiares de gran tamaño, sedanes, rancheras y pick ups que debían ser movidos lógicamente por motores de gran cilindrada. Erróneamente disociaban el tamaño, con la calidad, la eficiencia o la seguridad al volante un claro ejemplo de ello fue el Ford Pinto, o su competidor el Chevrolet Vega, tremendos fiascos.
Pero paradójicamente este escenario de búsqueda de eficiencia tuvo un actor inesperado, el cual hasta el momento había tenido papeles secundarios pero entonces pasó a ser protagonista.
Muchos fabricantes europeos y japoneses vieron la puerta de entrada abierta de par en par, ofreciendo productos que las marcas norteamericanas no querían o no sabían producir. Estos coches fueron bautizados como "Econoboxes" concepto que podíamos traducir como "cajas económicas".
Lo de cajas era porque utilizaban carrocerías de dos volúmenes sin los exageradamente largos capós delanteros y traseros. Estos Hatchbacks, pequeños pero eficientes, de motores transversales y tracción delantera a menudo ofrecían una calidad de construcción y fiabilidad superior a sus rivales yankees. Su acero incluso era menos propenso a oxidarse que los productos de Detroit.
Honda incluso comercializó su auto ad-hoc, el Civic CVCC, famoso por su bajo consumo y por ajustarse a las nuevas normas anti polución sin necesidad de incorporar catalizador, Gracias a su precámara de combustión y una tercera válvula de entrada de mezcla aire combustible más cerca de la bujía.
Toyota desarrolló un sistema parecido que denominó TTC-V y sacó al mercado el Tercel, y el Starlet
Otros econoboxes nipónes en llegar a America del Norte fueron los Datsun, como vemos en este comercial se hacia hincapié en la economía como principal factor de compra.
DATSUN F-10
otros econoboxes...
A pesar de las reticencias algunas marcas estadounidenses conocidas como "las tres grandes" ; Ford, Chrysler y Chevrolet, aprovecharon plataformas y motorizaciones de otros vehículos fabricados por sus filiales en otros países y lanzaron algunos econoboxes.
DODGE OMNI/ DODGE COLT
PLYMOUTH HORIZON
La distensión del conflicto Árabe-Israelí concluyó con el fin del embargo norteamericano de la OPEP el 17 de Marzo de 1974. Sin embargo los efectos de la crisis energética se arrastraron durante toda la década y el precio de la energía continuo creciendo. No todo fue negativo ya que esta crisis contribuyó a concienciar a estados, empresas y ciudadanos sobre el ahorro energético y sobre cuestiones medioambientales.
Fue ese el fin de los econoboxes americanos?. Pues así fue, con algunas excepciones como el Chevrolet Aveo y paulatinamente los coches volvieron a crecer en tamaño, peso y altura bajo la forma de monovolumenes, todoterrenos de lujo y los actuales Sport Utilitary Vehicles.... y todos sabemos la ineficiencia energética que ello comporta.
Ahora bien como he dicho después de medio siglo nos topamos de frente con una nueva crisis energética y climática que afecta en particular al mundo del automóvil.
Parece ahora que los estados y las compañías de fabricantes parecen apostar por la solución de la hibridación a corto plazo y la electrificación a largo plazo, aunque esto genera muchas dudas; una de ellas es ¿cuando se va llevar a cabo esta transición?, y otra cuestion todavía más preocupante.. ¿con que fondos van a contar las maltrechas economías familiares debilitadas por la galopante inflación para hacer frente a la adquisición de un eléctrico?.
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