Esta denominación traducida del inglés Personal Luxury Coupe, hace referencia a grandes vehículos norteamericanos de tres volúmenes, dos puertas y en ocasiones convertibles. Solían montar gigantescos V8 y transmitían la potencia a las ruedas traseras.
Aunque a priori podemos pensar que estamos delante de autos deportivos, su filosofía estaba más orientada al lujo, al confort y a la ostentación que a las prestaciones puras y al comportamiento dinámico.
Otro de sus argumentos de venta era la posibilidad de personalización (de ahí su nombre) con numerosas opciones de equipamiento, normalmente de interiores, como maderas del salpicadero, asientos de piel o terciopelo, reproductores de música y diversos accesorios eléctricos.
Exteriormente también se popularizaron, los fins interminables, extravagantes tail lights, los tonos pastel, paragolpes en forma de quillas de barca, los techos de vinilo, las ventanillas tipo opera, las ruedas carenadas, neumáticos con bandas blancas y grandes cantidades de molduras brillantes.
Virgil Exner famoso diseñador, popularizó estas líneas bajo la pretensiosa expresión "The 100 Million Dollar Look". La economía a mediados de los cincuenta estaba en plena expansión y en Detroit vieron la oportunidad de llenar las autopistas y avenidas del país con sus maquinas diseñadas y construidas para causar impresión a su paso. Sus compradores no solo querían dejar constancia de que tenían dinero sino que estaban a la moda y poseían algo exclusivo. Hombres maduros de éxito, comerciales, publicistas y médicos se los compraban para atraer miradas del otro sexo y sentirse deseados.
¿Cual fue la primera de estas alfombras voladoras?. Aunque anteriormente ya existían autos que podían encajar en esa denominación; por ejemplo los Cadillac Eldorado, Chrysler New Yorker, Packard Caribbean o Buick Roadmaster Skylark, eran caros y de bajo volumen de producción. Entonces viendo el lanzamiento del Chevrolet Corvette, Ford contratacó con su Thunderbird de 1955.
En realidad la Ford se dió cuenta de que el Corvette era muy espartano, y enfocado a un público "a la europea" y tenía carencias en aspectos cruciales para el mercado norte-americano. Así el primer pájaro de trueno enfatizó sus argumentos de venta; un deportivo para todos los públicos, (incluidas féminas) con cambios automáticos, suspensiones blandas y direcciones ligeras.
Otros aspectos del T-Bird cautivaron a sus potenciales clientes por ejemplo el diseño barroco, la comodidad de sus butacones y la posibilidad de circular a cielo abierto oyendo los gorgoteos de su V8, todo ello a un precio competitivo gracias al aprovechamiento de componentes de otras plataformas y motores de la marca. Tal vez esa ultima, fuera la gran baza de la marca del óvalo y lo que propiciaría que se vendieran mas de 16.000 unidades del primer Thunderbird por tan solo 674 Vettes en 1955.
Sorprende que mientras la Crisis del Petróleo, los costes de los seguros, la crisis económica y las regulaciones de emisiones en los años 70, acabaron con los Muscle Cars, los cupés de lujo aguantaron el tirón a pesar de ser cada vez más largos, grandes y pesados. Sin embargo con el tiempo debieron renunciar a parte de su encanto en los años 80 pasándose a la tracción delantera, a los propulsores V6 y al downsizing.
Finalmente a mediados de los años 90 el gusto de los norteamericanos pudientes y sus preferencias en favor de rancheras, monovolúmenes y todoterrenos de lujo, terminaron con el mercado residual de estos fastuosos cupés
Veamos algunos de estos pacíficos saurios del asfalto.
LINCOLN CONTINENTAL MARKII
DE SOTO FIREDOME
BUICK ROADMASTER "4 AGUJEROS"
CHRYSLER 300 LETTER SERIES
CHEVROLET BEL AIR 2 DOORS HARDTOP
EDSEL PACER 2 DOORS HARDTOP
BUICK INVICTA
OLDSMOBILE DYNAMIC 88 COUPE
PLYMOUTH BELVEDERE TWO DOORS HARDTOP
OLDSMOBILE STARFIRE COUPE
STUDEBAKER AVANTI
BUICK RIVIERA
AMC MERLIN
CADILLAC ELDORADO
PONTIAC GRAND PRIX
CHRYSLER IMPERIAL CONVERTIBLE HARDTOP
CHEVROLET MONTE CARLO
AMC MATADOR
BUICK ELECTRA 225 2 DOORS HARD TOP
FORD GALAXIE 500 XL
OLDSMOBILE CUTLASS SUPREME COUPE
CHRYSLER CORDOBA
CHRYSLER LE BARON 2 DOORS HARDTOP
