CONCEJUELO, EL CASTILLO DE LA DAMA ALADA (PARTE I)

A pocos kms. de Bilbao, en pleno Valle de las Encartaciones, y rodeado de una exuberante naturaleza se halla el Castillo Concejuelo. Se edificó sobre las ruinas de un antiguo torreón del siglo XIII, conocido como Torre Loizaga.

Pero lo que lo hace único,  y digno de ser visitado es una de las mayores y mejores colecciones privadas de Rolls-Royce de todo el mundo. No en vano presume de exponer todos los modelos fabricados por la prestigiosa marca británica,  desde sus inicios hasta el momento de su germanización (cuando fue adquirida por BMW). Para que se hagan una idea de su importancia,  algunos modelos ni la propia casa los tiene.

Y no se contentan con exponer un ejemplar de cada modelo, no, sino que de algunos podemos admirar varios ejemplares diferentes, puesto que Rolls-Royce fabricaba automóviles únicos, casi a la carta, donde cada cliente podía entre otras cosas elegir su carrocero.
Pido perdón de antemano por la calidad de las fotos, he intentado captar la belleza de los autos alli presentes,  pero la iluminación de algunos pabellones me las amarilleaba, asi que algunas las he retocado.

Pero por si no sois entusiastas de la firma de la Dama Alada, en esta visita podréis deleitaros con otros coches clásicos-históricos de la talla de un Jaguar XK120 Roadster, un E-Type descapotable, un Lamborghini Countach, un Ferrari Testarrosa o un Hispano Suiza de los años 30, entre otras muchas maravillas.

He aquí el mítico emblema de la marca, coronando los impresionantes radiadores siempre hallamos esta figurilla,  que recibe o ha recibido  numerosos nombres como "el Susurro" "El espíritu de la velocidad" "El espíritu del Extasis" "Emily" "Silver Lady" "Flyng Lady" e incluso tiene una versión arrodillada de la que se dice se reserva a los modelos más exclusivos, dedicada a la realeza, como veremos en el majestuoso Phantom IV Ex-Emir de Kuwait. Se puede citar como anécdota,  que fue instalada por primera vez en 1911, a pesar de la oposición inicial de Henry Royce, a quien le molestaba la visión de una estatuilla sobre los interminables capós delanteros.

Esta colección se remonta a los albores del transporte rodado, como demuestran estas carrozas y calesas de caballos.

ALLEN RUNABOUT (1899)

Solo han sobrevivido tres ejemplares hasta nuestros días. Tan primitivo que ni disponía de volante.  Tenia un único cilindro que transmitía la potencia a las ruedas traseras por cadenas. Ahí donde lo ven ya era capaz de alcanzar los 20 Km/h.
A continuación dos modelos Norteamericanos ambos,  y con un  parecido más que razonable...

BUICK MODEL 5 (1908)

CADILLAC ROADSTER (1909)

RR SILVER GHOST " ROIS DES BEIGES" (1910)

El Rolls más antiguo de la colección. Carrozado por Barker. Tiene seis cilindros, formado por dos bloques de tres cilindros,  y 4 velocidades con embrague cónico . Para que nos hagamos una idea de su antiguedad aquí vemos el chasis  nº 1.462 de las 6.173 uds. construidas. Actualmente solo hay unas 500 uds. en todo el planeta. Tan  antiguo que no lleva el mascarón de proa "Esprit of Ecstasy".

RR SILVER GHOST ALPINE EAGLE (1913)

Su sobrenombre de Águila Alpina viene de la historia de James Radley,  quien en 1912 participó en la prueba austriaca,  pero ni la potencia de su motor ni la caja de cambios de solo tres velocidades,  se mostraron capaces de superar el paso de Katscherberg. Al año siguiente,  un equipo de 4 coches preparados directamente en la fábrica tomaron parte en la competición. Con su motor potenciado hasta 75 cvs y con 4 velocidades,  no solo lograron superar los Alpes,  sino que se llevaron a casa 6 trofeos. este modelo tampoco lleva figurilla femenina coronando el radiador.

RR SILVER GHOST TOURER (1913)

Estos coches cumplen con una de las máximas de Sir Frederick Henry Royce " La calidad permanece largo tiempo mientras el precio es olvidado". Cierto,  en Concejuelo presumen de que todos sus modelos RR funcionan, algunos de ellos un siglo después de abandonar la fabrica. ¿La clave?, según su cuidador:  "Son autos muy robustos, pesan 2.000 Kilos, de gran cilindrada, y pocas revoluciones al contrario que ahora. Los ingleses son muy perfeccionistas a la hora de construir, si hacen falta seis tornillos ponen doce. Por eso arreglarlos requiere paciencia y trabajo artesanal."
Extracto del articulo del correo.com

FORD T TOURER RACER (1914)

RR SILVER GHOST LIMOUSINE (1921)

Un espectro de plata, fue llamado así por el sepulcral silencio del funcionamiento de sus motores, de hecho el único ruido que era permitido a bordo... ¡ era el Tic-Tac del reloj !.

RR SILVER GHOST SPRINGFIELD CABRIO (1922)

En los felices años 20 se da la particularidad,  de que RR debido al auge de ventas del fantasma silencioso en los Estados Unidos, creó en 1921 una factoría en Springfield, (Massachussets). Esta planta estuvo en activo hasta 1931,  cuando tuvo que cerrar a causa de la Gran Depresión. Es por ello que hay que diferenciar entre los Silver Ghost Británicos,  fabricados en Derby,  de los Norteamericanos denominados "Springfiled", como el modelo de la foto anterior,  un cabriolet.

VARIOS SILVER GHOST

En la primera instantánea contemplamos un Springfield Limosine del 24. En la segunda foto en primer termino aparece un Británico del 23 y en segundo plano otro Springfield del 22. 

ISSOTA FRASCHINI

Este cabrio con baúl portaequipajes y espejos retrovisores anclados en la rueda de repuesto,  fue fabricado en 1925,  como no,  en Italia. Posee un motor de 8 cilindros de 7.373 cc.,  que rendía 120 cvs,  para propulsarlo a la entonces respetable velocidad de 140 Kms/h. 

Issota Fraschini era una de las  reputadas marcas de autos de lujo,  especialmente en Norteamérica,  y estrellas del celuloide de aquellos años se paseaban en modelos como el aquí expuesto. A finales de los años 40 cambiaron de orientación la compañía dedicándose a la construcción de motores para barcos.

RR PHANTOM I LANDALETTE/SEDANCA (1926)

Charles Stewart Rolls (1877) fue un aristócrata inglés coofundador de la compañía. Apasionado de la mecánica y el automovilismo,  también se convirtió en un pionero y as de la aviación. Consiguió grandes logros en el aire, pero a la postre esta afición le costó la vida a la temprana edad de 32 años. Pero gracias a su asociación con Royce ha pasado  a la historia.

Un día crucial en la historia del automovilismo británico,  fue un lejano 4 de Mayo de 1904 cuando conoció a  Henry Royce en la sede del Club del Automóvil. Charles quedó impresionado por los conocimientos y proyectos de Henry,  y como ya poseía un concesionario llegó a firmar un acuerdo para financiar y vender los coches que creara su socio. De este modo nació una  marca legendaria conocida en todo el orbe bajo el nombre de Rolls-Royce Limited. 

TWENTY(1926)

RR PHANTOM I SPRINGFIELD (1929)



RR PHANTOM II CARROCERÍA DE ALUMINIO PULIDO (1930)

TO BE CONTINUED....

LOS COCHES DE LA ERA AEROESPACIAL (PARTEII)

Segunda entrega de esta trilogía dedicada a los coches "aeroespaciales". Comenzamos con uno de los más espectaculares que hayan existido jamás;  fue el Firebird, de la General Motors.

El primer prototipo llamado XP-21 data de 1953. Como podemos ver en la instantánea de la época,  se trataba de un caza de combate con ruedas. Fue un laboratorio rodante propulsado por una turbina a gas. Se trataba de una GT-Whirlfire 302 Turbo que entregaba 370 cvs de potencia, puestos a disposición de un único pasajero. Eso si,  debía ir calentito a bordo,  pues el artefacto expulsaba un chorro de gases de escape a unos 1.250 º F. El proyecto llevaba la firma estilista del equipo del gurú del diseño;  Harley Earl. El ingeniero jefe fue Emmet Conklin, quien probó su motor personalmente,  pero solamente fue capaz de llevarlo hasta los 100 Km/h, a partir de ahí se cago vivo fue desbordado por la entrega de potencia,  y encargó los test a pilotos profesionales. El XP-21 llegó a rodar incluso en el mítico circuito de Indianapolis.

El segundo prototipo data de 1956. Su diseño se transforma en algo más cercano a un coche,  aunque mantiene el techo tipo carlinga de caza y una ala vertical posterior. Saltó a la palestra en el Motorama de GM de 1956 en el Hotel Waldorf-Astoria de New York. Me llamo Earl presentó dos versiones de la  carrocería,  una hecha de fibra de vidrio y otra más revolucionaria construido a base de titanio. Fue el primer coche construido en este material. Harley insistió personalmente en no pintarlo, tan solo se pulió para darle mayor brillo. El motor fue rebajado de potencia y de paso de temperatura de funcionamiento, aun así los 1.000 grados fharenheit que emanaban de su escape no hacían demasiado aconsejable acercarse demasiado a su trasera. Iba dotado de suspensiones independientes para cada rueda y discos de frenos en ambos trenes. Estaba diseñado para transportar a cuatro pasajeros por "las autopistas del futuro" con un sistema totalmente automatizado que prometía guiar los coches y evitar las colisiones.

El Firebird III es de 1959. Era un biplaza construido a base de titanio y dotado de nada menos que siete aletas. Dos burbujas de plástico surgían de la carrocería para alojar a los tripulantes. Mecánicamente,  contaba con otra evolución de las turbinas a gas, la GT Whirlfire 305, capaz de desarrollar 225 cv,  pero la novedad es que para hacer funcionar los demás accesorios contaba con otro motor de 2 cilindros y 10 cv de potencia. Los alerones no solo tenían una función estética,  inspirados en la ingeniería aeronáutica eran "activos" y  capaces de frenar al auto a gran velocidad. En su interior destacaba un sistema novedoso de iluminación electroluminiscente que funcionaba sin bombillas. El cuadro de mandos y los indicadores se iluminaban a través de un plástico especial que era calentado por unas resistencias alimentadas por una batería.

Al igual que su antecesor incorporaba un sistema de guiado automático controlado por un Joystik situado entre los dos asientos. Por suerte o por desgracia este sistema no ha prosperado,  pero si ha llegado a nuestros días otros accesorios que incorporaba el Firebird III,  como el regulador de velocidad, el aire acondicionado o los frenos antibloqueo. El Firebird que se llevó posteriormente a la producción nada tenia que ver con estos modelos, pues mas bien fue un Muscle car que prácticamente ha llegado hasta nuestros días.

LINCOLN FUTURA

Este auto posteriormente conocido por ser transformado en el Batimovil, data de 1955. Fue proyectado por Lincoln, una división de la Ford.  Su diseño corrió a cargo de Bill Schmidt. Destacaba su precioso color,  un azul perlado, brillante  y nacarado que evoca a las aguas transparentes de las Bahamas,  y el brillo de sus peces bajo sus aguas,  donde Schmidt dijo haberse topado con un tiburón y un Pez Manta, este encuentro fue su fuente de inspiración para crear esta obra futurista.  Fructíferas vacaciones a las que también acudió Bill Mitchell, la mano derecha de Harley Earl,  quien también se inspiró en los Tiburones Mako presentes en la zona para crear otras maravillas de la automoción mundial, el Chevrolet Corvette.

La fabricación del Futura fue encargada al prestigioso carrocero italiano Ghia, quien a base de fibra de vidrio construyó este modelo,  totalmente a mano en su sede de Turin. El coste de fabricación fue extraordinario para la época,  con la respetable cifra de  250.000 dolares USA.

La mecánica del Futura no era nada estratosferica, pues bajo la larguísima carrocería alojaba el motor y  tren motriz de un simple Lincoln Mark II.

Pero como decíamos anteriormente, la serie de televisión de Bob Kane,  convirtió al Futura en toda una estrella, el Batimovil.

George Barris,  uno de los principales transformadores de autos para la pequeña pantalla y para el celuloide,  solía  hacer su compra en una tienda de ultramarinos de Hollywood, donde estaba aparcado un Futura en penoso estado de conservación. Un día no pudo resistirse y preguntó por el dueño del auto, este era el tendero,  quien estaba deseoso de desprenderse del coche ya que no circulaba con él. En 1966 recibió el encargo de suministrar el auto para la serie de Batman, solo había un problema, Barris y su equipo no disponían de demasiado tiempo para crear algo. Así el encargo refrescó la memoria de Barris y rebuscando en su garaje encontró el Lincoln Futura, que con unas pocas modificaciones estéticas,  pintura negra con ribetes naranjas y la mecánica fiable de un Ford Galaxie,  se convirtió en uno de los protagonistas (salia en la cabecera de cada capitulo) de la serie de las onomatopeyas por excelencia.

Pero este no fue el único auto con formas de murciélago...

ALFA ROMEO BAT5

BAT, 5, 7, 9

En 1953 el gran carrocero italiano Bertone recibió el encargo de Alfa Romeo de crear un estudio  aerodinámico. Bertone por medio de su diseñador Franco Scaglione respondió magistralmente y en 1953 presentó en el Salón de Turín el Berlinnetta Aerodinamica Tecnica 5. El BAT5 otrora conocido por MTD5 estaba construido sobre la base mecánica de un AR Sprint 1900 de 100 cvs de potencia, Bertone desarrolló un concept car capaz de alcanzar la mítica barrera de los 200 km/h, y hacerlo con una asombrosa (para la época) estabilidad, gracias a un flujo de aire limpio y un coeficiente de penetración aerodinámica de 0,23. 

Se ganó merecidamente el sobrenombre de murciélago o bat por sus extrañas formas, entre las que destacan unas espectaculares aletas traseras semejantes a las alas plegadas de un quiróptero. Hubieron dos concepts extra, a cual más espectacular;  el BAT7 (1954) y el BAT9(1955) . Recientemente,  en el 2008 Bertone  presentó el Alfa Romeo Bat 11, ejercicio estilístico sobre la base un 8C,  un concept homenaje a tan extraño y revolucionario auto como fue el primigenio Bat.

Volvemos a los EE.UU donde se encuentra la flor y nata de los Space-Cars. Nuestro siguiente protagonista es el:

Su nombre y su presencia lo dicen todo. Nacido para evocar un cohete,  deslumbraba por su pintura en tonos dorados. Fue presentado en 1956. Era un biplaza futurista,  incorporaba: paragolpes delantero incorporado a la carrocería,  semejante a la quilla de un navío, prominentes ojivas delanteras y traseras, ruedas semicarenadas. En el interior destacaba su volante, era de tan solo dos radios,  y en el centro del mismo encontramos el velocímetro. Fue uno de los primeros autos en incorporar un volante ajustable e inclinable. Al abrir su puerta,  el panel del techo se elevaba,  y para facilitar todavía más su acceso al interior,  los asientos giraban hacia el ocupante. Estos gadgets indicaban el inicio de la era de la ergonomía aplicada a la automoción.
Aunque Oldsmobile flirteó con las turbinas, para este modelo de tan solo 1.134 kgs de peso eligió un típico V8 de 275 cvs.

CADILLAC CYCLONE

Cadillac era la marcas mas prestigiosa de Norteamérica y no podía quedarse fuera de esta loca carrera espacial, de modo que en 1959 presentó su space-car. Si, lo habéis adivinado, no podía ser de otra forma, esta creación lleva la firma del equipo del omnipresente Harley Earl.
La primera versión fue presentada en 1959, se trataba de un biplaza pintado en los colores de la N.A.S.A., (fundada un año antes),  un inmaculado blanco, toda una declaración de intenciones. En lo alto de sus aletas traseras encontramos el mismo logo  que en los Firebirds de GM, un avión a reacción sobre un fondo rojo. En su parte delantera parecía portar dos imponentes misiles, en realidad su uso era del todo pacífico,  se trataba de un sistema de radar para avisar al conductor de la proximidad de otros vehículos. Las puertas eran de tipo corredera y el techo era una cúpula de plástico transparente,  que se abría hacia atrás,  y se podía escamotear bajo el interminable capó trasero. La trasera portaba un recurso muy utilizado en la época;  unas toberas  de un caza a reacción.

Podia parecer un simple ejercicio de estilo pero el Cyclone estaba lleno de soluciones prácticas; los pasajeros podían comunicarse con el exterior sin necesidad de abandonar su "navío", pues contaba con sistema de interfono y tenían previsto unas aberturas en las puertas para pagar en los peajes de  las autopistas.
Su mecánica también estaba en la vanguardia de la técnica, a pesar de montar un clásico motor térmico  concretamente el típico V8 de los Cadillacs de la época. Este rendía 325 cvs., los silenciadores estaban ubicados en el compartimento motor y los tubos de escape terminaban delante de las ruedas bajo las aletas.
Este prototipo estaba destinado a mimar a su conductor y además de servo asistencia en frenos  y dirección , disponía de amortiguación ajustable desde el cuadro de mandos,  y apertura a distancia del maletero, estos adelantos no estarían disponibles en modelos de serie hasta varias décadas después.
Un año despues se presentó la segunda versión, pintada en  gris metalizado, básicamente era semblante a la primera,  pero se le recortaron las alas posteriores. Los Cadillacs de varias generaciones posteriores utilizarían algunas soluciones técnicas y de diseño empleadas en este Cyclone.
to be continued....